2016-utgaven av Bergen Assembly gir tre ulike innfallsvinkler til samtidskunsten gjennom tre kunstneriske lederskap: Tarek Atoui, freethought og PRAXES.

Kollektivet freethought ble dannet i 2011 av Irit Rogoff, Stefano Harney, Adrian Heathfield, Massimilliano Mollona, Louis Moreno og Nora Sternfeld som en plattform for offentlig forskning og kuratering med utgangspunkt i samfunnsaktuelle tema. freethought arbeider tverrfaglig og på tvers av sjangre med nye kombinasjoner av samvær, kritikk og praksis innen kunsten, og forsøker å plassere disse nye modellene i uventede sammenhenger.

Under Bergen Assembly 2016 tar freethought for seg sin nåværende hovedinteresse: infrastruktur. De vil se på dette begrepet fra ulike vinkler – fra arven etter kolonialistiske og tidlige kapitalistiske styringssystemer til den økende betydningen finansøkonomien spiller for kulturfeltet i dag, og videre til mulighetene for omveltning som ligger i å se på infrastrukturer som områder hvor motsetninger kan få spillerom og hvor påvirkningsmulighetene er store. Infrastruktur kan i freethought vide definisjon forstås som en usynlig kraft som former vår kultur. De ønsker å tvinge begrepet vekk fra planleggernes og teknokratenes dominerende språk og utnytte det kreativt og kritisk innen kulturfeltet.

Siden 2015 har freethought ledet en serie med offentlige seminarer, kveldsforelesninger og kunstnerprosjekter i Bergen. Dette arbeidet kulminerer i et program med utstillinger, samtaler, publikasjoner og bestillingsverk under Bergen Assemblys kjerneperiode i september 2016.

Etter forhåndsvisningen 1. september åpner hele programmet 2. september med norgespremiere på performancen ‘Things that surround us’ av Clément Layes/Public in Private. Denne markerer starten på The Infrastructure Summit, en todagers konferanse der internasjonalt anerkjente forfattere, kuratorer og kunstnere skal utforske infrastruktur i en tid med stigende økonomisk ulikhet, økologiske katastrofer, landsfordrivelse og tvungen migrasjon. Foredrag og diskusjoner ledet av freethought følges av mat, film, performance og musikk. Bidragsyterne til The Infrastructure Summit er: freethought, Denise Ferreira da Silva, Ranjit Kandalgaonkar, Tom McCarthy, Andy Merrifield, Fred Moten, Bonaventure Soh Bejeng Ndikung, Arjuna Neuman, Elizabeth Povinelli, Paul B. Preciado, Wu Tsang, Hypatia Vourloumis og The Partisan Café (Jenny Moore, Freja Bäckman, Kabir Carter, Tora Endestad Bjørkheim, Johnny Herbert og Arne Skaug-Olsen).

Samme helg åpner freethought også ‘The Museum of Burning Questions’, i samarbeid med kunstneren Isa Rosenberger. Sentralt i dette prosjektet er ‘The Partisan Café’, som er utviklet av freethought sammen med kunstner og formidler Jenny Moore. Kafeen åpner i den gamle brannstasjonen i Bergen sentrum, og skal være et sted for refleksjon og debatt om museers framtid og andre samfunnsaktuelle spørsmål. The Partisan Café har et omfattende program med arrangementer, debatter, filmvisninger og konserter, kuratert i samarbeid med Brandon LaBelle, kunstner og professor i nye medier ved Kunst- og designhøgskolen i Bergen.
Rosenberger presenterer også filmen ‘Brandstasjon’, som er skapt i samarbeid med pensjonerte brannmenn i Bergen. Adrian Heathfield og Hugo Glendinnings film ‘Spirit Labour’ sporer slektskapene mellom kunstpersonligheter fra ulike generasjoner, og fungerer som et kraftfullt innlegg mot ideen om kunst som underlagt kapitalens ånd. ‘The End of Oil’, kuratert av Mao Mollona, er et prosjekt som omfatter Mollona og Anne Marthe Dyvis film ‘Oilers’, som følger oljeindustrien i en tid med synkende oljepriser og økende arbeidsledighet, og den animerte kortfilmen ‘Delete Beach’ av Phil Collins, som kombinerer elementer fra sci-fi og fantasy for å fortelle en historie fra Bergen og Hardangerfjorden. Prosjektet ‘Shipping and the Shipped’ involverer Ranjit Kandalgaonkar, Arjuna Neuman, Wu Tsang, Denise Ferreira da Silva, Hypatia Vourloumis og Fred Moten, og utforsker global transport og flyktningeliv gjennom en installasjon som består av en lydskulptur, fotografier, illustrasjoner, tekst og film.

‘Spectres of Infrastructure’ er en installasjon produsert av Louis Moreno og Paul Purgas, som skaper en dynamisk representasjon av sporene etter fysisk, kognitivt og digitalt arbeid. En hel etasje i utstillingslokalet vies til ‘the Archives of Substance’, en samling av arkiver som dokumenterer politisk aktivitet som ikke har noen stabil form eller klar identitet.